O "Banquete dos Cachorros", promovido no dia 11 de fevereiro, é um
ritual do catolicismo popular realizado em pagamento de promessa a São
Lázaro. A festa é organizada quando um devoto deseja pagar uma promessa a
São Lázaro. Pode ser feito em casa ou sítio e muitas vezes em terreiros
de culto afro, o que é comum no Maranhão e na Amazônia.
Luís da Câmara Cascudo (Natal, 30/12/1898 — Natal, 30/06/1986), famoso
historiador, antropólogo, advogado, jornalista e pesquisador das
manifestações culturais brasileiras, noticiou sua ocorrência no Ceará, Piauí, Goiás, RJ e Sergipe.
A grande refeição para os cachorros costuma ser oferecida a um número
ímpar de cães (7, 9, 11 ou 13), cuja razão não é explicada. No caso do
Brejo das Ovelhas, comunidade situada na zona suburbana de Santa
Filomena, a promesseira Aracy Costa Pereira (Dona Naninha) fez a
promessa com São Lázaro para alimentar 14 cachorros.
“Eu adoeci e fiz uma promessa com São Lázaro; fazer almoço prá 14
cachorros no dia 11 de fevereiro, todos os anos, até o dia que eu
puder”, conta a distinta senhora Aracy Costa Pereira, mais conhecida por Naninha,
acrescentando que morreu mas, graças a Deus e a São Lázaro, viveu de
novo.
É comum que os cães comam intercalados por crianças, cada qual comendo
em seu prato, embora não seja assim no Brejo das Ovelhas. Lá, apenas se
organiza uma espécie de mesa no chão, forrada com esteira e coberta por
uma toalha bordada.
Conforme a tradição, uma imagem de São Lázaro é colocada à cabeceira,
ladeada por velas acesas. Os cães devem ir todos banhados, sendo-lhes
colocado um laço de fita vermelha no pescoço. São presos por coleira,
permanecendo seguros pelo dono até o fim da refeição.
O promesseiro costuma servir os pratos e às vezes permanece de pé ou de
joelhos, podendo também estar segurando um dos cães, ou comer entre os
convivas. Diferentemente, dona Naninha serve os pratos mas não come,
permanecendo de jejum até o horário do jantar.
Mas tem promesseiro que permanece deitado no chão durante o banquete,
comendo como cachorro, com a boca no prato, sem segurar os alimentos com
as mãos ou talheres. Também se tem notícias de casos em que o
promesseiro e o cão comem no mesmo prato, ou de casos em que os cães
ficam sobre bancos e são servidos numa mesa, em vez de comerem no chão.
A promessa costuma ser em pagamento pela cura de uma pessoa, ou pelo
restabelecimento de um cachorro. No Brejo das Ovelhas, a festa acontece
em função da cura da própria promesseira Aracy Costa Pereira, que afirma
ter se curado de várias doenças, inclusive cardíacas.
O banquete no Brejo das Ovelhas durou pouco tempo, não sendo registrada a
ocorrência de brigas entre os cães. A final, sobrou muita comida
(arroz, carne, galinha caipira, macarrão), suficiente para todos que
compareceram à casa de Leondina Leite Ramos (Dona Leonda), que cede o
espaço para o cumprimento da promessa, ao lado da Capela de Santa Luzia.
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